Salif Keïta : Quand la panthère noire faisait trembler l’Europe

salif_keita Premier Ballon d'Or africain de l'Histoire, Salif Keïta reste sûrement le plus grand ambassadeur du football malien en Europe. Retour sur une carrière d'un jeune attaquant malien globe-trotter au dessus du lot.Novembre 1967. A la sortie de l'aéroport d'Orly, Salif Keïta, arrivé clandestinement monte dans un taxi et demande à son chauffeur de le conduire au « Stade Geoffroy Guichard de Saint-Etienne ». Tout juste arrivé de Bamako, l'attaquant rêve déjà de conquérir l'Europe après un premier parcours en Afrique plus que satisfaisant.

A la suite de négociations ayant abouti à un contrat professionnel, le jeune attaquant Malien vient d'arriver dans l'Hexagone et est persuadé que le club lui payera ses frais de transports sur plus de 600 kilomètres. L'ASSE acceptera et ne regrettera pas ce premier investissement, tant le natif de Bamako leur apportera des succès. Avec un total de 120 buts en 149 rencontres, Salif garnit son palmarès de plusieurs titres, comme son « Soulier d'Argent » après ses 42 buts marqués en une saison, ou ses trois titres de Champion de France avec les Verts. Véritable coqueluche du club forézien, l'AS Saint-Etienne adoptera dès 1968 même une panthère noire comme emblème. Une panthère que l'on retrouve parmi les tifos de supporters stéphanois encore aujourd'hui.

Trois fois champion du Mali avec l'AS Bamako, puis trois fois de France avec l'ASSE, le plus jeune international de l'Histoire de la sélection des Aigles (15 ans) reçoit en 1970 le premier Ballon d'Or africain. Deux dans plus tard, à la suite d'un désaccord avec les dirigeants de l'AS Saint-Etienne, Keïta signe un nouveau contrat chez le grand rival marseillais. L'aventure ne durera qu'un an, puisque la star malienne décide de tenter sa chance à l'étranger, refusant de prendre la nationalité française comme lui imposait l'OM. Pendant trois saisons, Salif défend les couleurs du FC Valence pour un total de 34 buts en 76 rencontres. Il restera par la suite pour la même durée au club du Sporting Club Portugal, où son efficacité ne faiblit pas (67 buts en 43 matches). En fin de carrière, la panthère noire exporte son talent de l'autre côté de l'Atlantique et signe pour une ultime saison à New England (Boston) où il décrochera en prime un diplôme de gestion.

A la suite de sa carrière, Salif Keïta se lancera dans la politique, où il sera désigné comme ministre délégué auprès du Premier Ministre malien. Peu inspiré par cette discipline, le jeune retraité décidera de gérer son hôtel « Le Mandé » longeant le fleuve Niger. Mais son instinct de footballeur ne s'envola pas, et Salif décida de profiter de son expérience pour aider les jeunes footballeurs maliens à voler de leurs propres ailes. C'est ainsi que se fonda le Centre Salif Keïta, d'où sortirent un bon nombre d'internationaux maliens actuels. Et quand Keïta ne s'occupe pas des jeunes pousses de Bamako, il n'hésite pas à donner un coup de main à la CAF afin d'organiser la 23ème CAN prévue au Mali ou bien à être nommé Président de la Fédération Malienne de football (de 2005 à 2009). Footballeur, formateur ou politique, la Panthère Noire restera à jamais unique.

Palmarès :

Palmarès en club :

Stade Malien :

Finaliste de la Ligue des champions de la CAF : 1964

AS Real Bamako :

Triple vainqueur de la Coupe du Mali : 1964, 1966, 1967

Finaliste de la Ligue des champions de la CAF : 1966

AS Saint-Étienne :

Triple champion de France : 1968, 1969, 1970

Vainqueur de la Coupe de France : 1970

Triple vainqueur du Trophée des Champions : 1967, 1968 et 1969

Vice-champion de France : 1971